留学美国：在伯克利的校园学习

    留学美国：在伯克利的校园学习。从伯克利造假说起说到排名，这里要说说最近沸沸扬扬的“2019伯克利排名造假事件”。伯克利惹出风波的是统计的校友捐赠数额造假。USNEWS排名一个指标是校友捐献数额。以我自己的经历来说，每年都会接到很多伯克利校友联络办公室打来的电话，真的有些不胜其烦，不能每次都同意捐赠，又不好意思直接说不，于是就会在电话里应允下来。假设一年我收到这样的捐赠请求三次，每次答应50美元，最后只寄出一张，那么，如果伯克利校方的统计数据里没有更新实际捐款额，我的捐献数额就会显示150美元，而实际上只有50美元，我因此造成伯克利造假100美元！

    这样的情况真的是非常普遍，但是很多情况下，捐赠更新不会很正确或及时，因为很多大公司或富裕校友捐献都是会根据财政年度来分配实际扣除情况。但是，很少会有大学主动上报这种“honest mistake”（非故意的错误）。伯克利居然很不可思议的主动上报去年的错误，于是就突出了伯克利的“造假”影响。出于程序设定，USNEWS今年就不能把伯克利列入排名了，不过这对伯克利的影响也确实不大，因为实际报考伯克利的学生恐怕很少是从USNEWS排名单上“发现”伯克利的。

    伯克利的本科申请

    加州大学伯克利分校的本科项目是四年全日制的，非常强调艺术与科学方面的培养。伯克利最受欢迎的专业有：电子工程，计算机科学、政治科学、生物学、以及经济学等。美国大学本科录取标准，除了GPA和SAT要高，还要看有特色的（而不是纸面上的列举）课外活动，社区服务，领导能力，比赛得奖，还有升学作文。

    伯克利虽然名气不如大藤名校，但是近年来申请本科被录取的越来越难。先简单说说美国大学招生的一些数据。首先，招生官员决定预想上学的人数，比如5000人。然后，根据估计的产出率反推出录取的人数。产出率的概念对中国人来说比较陌生。在美国，好的高中申请者多数会被多个大学录取，因此不是每一个录取的学生都会来上学的。根据经验，伯克利每年有40%左右的录取新生注册上学，那么就需要录取12500人左右才能达到招生5000人的目标。以2014年为例，申请总人数是73711人，录取总人数是12813（也就是17%），实际报到学生5120人（产出率~40%）。其中，加州学生的比例在65%上下，国际学生在10%左右，剩下的25%是州外学生。亚裔是伯克利学生中人数最多的族群，占到50%左右。少数民族（主要是黑人和拉丁裔）则逐年上升，已超过20%。

    高中毕业直接考入伯克利越来越难，于是有了很多美国特色的曲线救国。其中最常见的是先进社区大学，再转学进伯克利。社区大学是美国大学教育系统中的一个层次，偏重于技能的培养。尤其是加州的社区大学，一般针对那些首次大学录取后未能进入加大系统（University of California）和加州大系统（California State University）的学生，绝大多数是两年制大学（部分有三年制），多数教育教学的重点在于培养学生的技能和操作能力，类似中国从前的技校。

    但美国社区大学有一个中国大陆那些大专学校无法比拟的大优点：可以让有意愿继续深造的优秀学生，在社区大学学习两年后，转入四年制大学，包括伯克利这样的名校。

    当然，这样的转学之路并不平坦。成功的转校生必须向名校证明：我就是你们想要的那种学生。社区大学配有升学顾问，为学生制定课程计划、转学、专业定向等提供咨询和把关。但需要学生自己准备精心制定的计划，否则也不会有人这么热情的尽责。我知道的几个成功的转校生，他们的家境都并不好，在社区大学每学期要完成4-6门课（也就是20个学分上下），再要课余打工，所以说，美国是一个相信第二次机会的国家，但是并不是天上掉馅饼，而是你要知耻而后勇。另外，美国大学录取的信条是：你不是要从学校获得什么，而是你能给学校带来什么？带来什么价值？

    好了，说的有些走题了。申请大学是一个很大的课题，这么多的咨询机构靠着吃饭，我小小一个旁观者动口不动手，只能管中窥豹，简单就说这么些了。

    伯克利的物理化学

    伯克利在物理科学（physical science）上相当出色，其杰出成就很大一部分始于二战前后。20世纪前期，伯克利物理学教授、原子弹之父罗伯特·奥本海默在伯克利成立了“奥本海默理论物理学中心”（就是后来的伯克利理论物理学中心），在此开始筹备了曼哈顿计划，吸引了大批顶尖理论物理学家、研究人员，包括“氢弹之父”爱德华·泰勒，使得伯克利成为世界理论物理学研究中心之一。同一时期，诺贝尔物理学奖得主欧内斯特·劳伦斯（Ernest O. Lawrence）于1931年在伯克利校园后山建立“加州大学放射实验室“（就是现在的Lawrence Berkeley National Laboratory），劳伦斯也于1932年在此发明回旋加速器（Cyclotron），并于1939年获得诺贝尔物理学奖，并发现包括93号到106号所有14种化学元素，包括以伯克利命名的97号元素锫（Berkelium），加利福尼亚州命名的98号锎（Californium），和以劳伦斯命名的103号铹（Lawrencium）。

    伯克利的金融工程及申请

    哈斯商学院（Haas School of Business）成立于1898 年，现在是美国最顶尖的商学院之一，它在金融，国际商务，非赢利机构管理，创业等方面颇具特色。在2016年的US News全美最佳商学院排名中，哈斯商学院高居全美第七，兼职MBA （Part-time）项目更是位列全美第一，金融工程硕士（MFE）项目也是全美最好的金融工程项目之一。

    以MFE为例，说说一些申请的准备和细节。伯克利的MFE项目每年大约招生人数不超过80人，要求很高，毕业后的竞争力和待遇当然也很好，如果你想申请，可以参考下面这些要求：

    1. 对编程熟悉。

    华尔街每年招收的矿工（就是quantative的谐称）很多是硅工（硅谷的IT工程师）转行来的，毕竟高频交易和后台编程已经成为了金融业的重要技能。以前的主流编程语言当然是C和C++，但最近几年Python非常热门，取代了Java的地位。另外，金融对算法和数据结构的要求也比较高，这点从本科里选学金融的很多都是数学高手也可以看出。

    2. 熟练统计和计量经济学。

    MFE很重要的工作就是通过统计工具和计量经济学研究各种模型与解决方案。这里说的统计和通常的数学专业的编程还是不同的，MFE用的统计软件程序语言是自己行业特殊的，虽然其实也不难，但通常不会在其他专业或行业使用及接触。这点其实在其他行业也存在，比如石油公司使用的Fortran语言，银行里使用的Cobol，这些都是其他高科技行业早已不再使用的古老语言，但是因为这些行业的历史原因，许多软件都是用这些语言写的，相当复杂，很难轻易重新用现代语言重写，更重要的是，这些行业里的资深老人都支持老的语言和工具。所以，只有在实际工作或MFE专业课里才会有机会学习适应这些工具和语言。

    3. 很强的数学背景。

    对于MFE学生来说，选修的微积分、线性代数、概率论、微分方程等都和数学系的差不多。我当年教数学系这些大课时，课上就有许多金融经济等系的学生一起上。如果你听到偏微分方程求解就头大，那么你也许要再仔细考虑一下是否申请这个专业了。我当年有一个在华师大附中的同学，高中是数学竞赛学霸，大学是物理系的Mr 4.0，后来就在伯克利读的MFE。

    4.申请注意事项。

    中国学生从小接受的教育都有些偏向高大全，写作文往往都是口号多，抒情多，大道理多，喜欢提纲挈领，纵横排比，有些华而不实。美国小学生开始，就很注重写作能力，远超对数学能力的看重和训练。美国大学的申请者和录取人都很注重申请文章的细节，不能贪大求全把自己描述成一个全才，而要突出专才和特长。What makes you different makes you stand out。

    5.面试

    英文沟通能力很重要，MFE培养的不是书呆子，因此沟通和表达能力至关重要，因为在实际工作中，MFE和前台（front desk）及其他部门的联系交流很重要。 伯克利的MFE有面试，以前是分为三轮，其中会问一些简历上的东西，学过的课程，也有一些基本的金融和计算机的东西，还会问一些毕业打算之类的，最后一轮面试之后就会给录取决定。

    伯克利的新生指南

    本科生和研究生很不同，这里就以研究生院为例简单说说。开学的第一周会有Orientation，大概就是大家互相认识一下。院系如果大的，会分成不同专业，比如伯克利的化学学院，包括化学系和化学工程，里面还有物理系或生物系的联合招生，所以乱哄哄上百个学生。MFE的新生则很多都有工作经验，有的甚至放弃了知名投行的职位来深造，还有不少拥有博士学位。

    新生对伯克利的印象，在从旧金山机场登陆美利坚就开始了。旧金山机场面积不大，但非常繁忙。转机的和直达的人流混杂，对于不喑英语的家长非常有挑战性。新的国际学生到达机场，会有本校的学生会事先联系好接机事项，不过这往往只是对女生而言。我们当初几个大老爷们都没人理会，自己拿了行李打的去校园的。出机场不久，就可以看到旧金山的全貌。这个城市其实非常小，还有山地起伏，但很繁华，很有人气，是美国人最喜爱的城市之一。从旧金山到伯克利，要向东过金门大桥，这是一个打卡热点。从上面过海时，可以让你清楚的意识到，终于来到美国了，这个既有无数光环和又有不少负面传说的复杂国度。在这里，一切皆有可能，天空才是极限。

    1. 住房

    不久前的章莹颖案件让国内家长对美国安全很担心。租房安全大概是最重要的安全准则。美国的罪犯和流浪者，非常遵守邮编规定，你在好的区很少会遇见罪犯。但是，好的区房租当然更贵。假如家庭经济条件答应，在美国留学的本科学生刚开始时最佳挑选住在校园宿舍。路上行走多留心，一个原则是不要和流浪汉对视，这被视作挑衅。另外，当初我刚到伯克利，师兄们说要随身携带20美元，这是当时一剂常见毒品的价钱，因为如果有人要抢你钱，他多半只是为了买毒品。舍财保命是基本原则，千万不要激怒对方。

    2. 医疗

    美国的医疗费用可以很高，也可以免费，就看你的收入，去什么地方看病，需要什么样的服务。根据自己的经验，两句话概括：

    看大病福利很好，看小病伤筋动骨；有钱人尊贵服务，没钱人欠债不还。

    什么意思呢？美国的社会福利很好，medicare是免费提供给老人的，medicaid是免费提供给穷人的，很多时候，medicare的保险比我们通过公司买的私人保险还要好。我们石油公司的保险已经算是很不错了，但是还是远远比不上联邦政府的职员保险，也比不上medicare。公立医院里有许多非法移民去看病，没有人会被拒，用和别的病人一样的药，不管账单是几千还是几十万，都不用自己掏腰包。绝大多数保险都有一个out of pocket maximum（比如我们的maximum是8千），自己付的总额超过这个年度最高值，剩下的就全部保险公司出了。所以，看大病不会自己付太多。但是，如果去看个感冒，找个X光，那就轻易几百几千。一次。我游泳后耳朵堵住了，非常不舒服，就去了ER（急诊室），护士用水一冲，在涂点抗生素，收到账单300美金。ER是没有保险的人常去的，收到账单付不出，也不用担心会有什么太大后果，最多就是信用分降低，医院会把这部分坏账冲进有保险的那部分人里，这也是为什么用保险看病很多服务都及其昂贵的原因之一。

    当然，学生不用太担心这方面的具体操作。学校作为一个大的顾客购买保险，会有很好的服务。Berkeley的学校保险，由 Anthem Blue Cross 公司提供，保险费每个学期大概一千出头，比起公司的保险动辄一千一月是便宜多了，而且这部分保险费其实都是包括在奖学金里了，也就是说，如果你有奖学金，就不用担心这部分钱了。学校的保险包括门诊、急诊等一般项目，还包括预防性治疗，牙科和眼科，体检，打疫苗等项目。美国的看病分的很细，医疗保险（比如体检，去医院看病，去ER），牙科，眼科，配药，都是属于完全不同的保险分类里，所以新生可能会相当糊涂。当年我们读书时，看病都是去学校的医院，服务医生都很好，不用操心复杂的医疗程序，也几乎不用自己额外付钱。大学和联邦政府的保险大概是最好的了。

    3. 选课

    伯克利的课程学分都是3-4分（4 units的课程占大多数）。5 units的大多数课程都是语言课，6分的大概只有College Writing。现在不知道改动了多少，但想来也不会很大变化。每门课的代号会有一个课号（1-999）。其中100以下的课号是为大一/大二学生准备的课程，101-199的（Upper Division）是大三/大四的课程，201以上的是研究生/博士生课程。其中比较常见的是带有1号的课程，这些大多数会是某专业的基础大课，比如数学系的101微积分，化学系的101物理化学基础等。带有特殊课号比如98的是教授监督下的个人/小组研究或讨论。课程除了阶梯教室的大课和普通的小课外，还有小组讨论课，实验课，和一些特殊的studio。

    中国留学生比较要特别留心的是口语课和入学写作课，如果没有通过入学后的测试标准（通常都不会通过），就要特别选修这些课，而且还有时间上的特别要求，每个院系都不同，要自己特别注意别漏了。知道有人会想法子避过，比如事先在其他地方想法子拿个什么证明，但其实没有必要，因为这些课比较轻松，又是很好的新生彼此认识的机会。当初我在这些课上认识的同学，现在很多都是各行业或学术界的大牛了，如果不是因为这门课，我们想必是不会有机会接触太多的，因为是不同的专业。

    美国大学拿双学位很正常。一个现在公司的同事，她儿子又想当医生，又担心坚持不了7年多的专业考试和住院实习，于是拿了生物和商业的双学位，现在刚毕业，决定不再走医生的道路，去了Boston Consulting（顶尖的咨询公司）工作了，因为他有生物学位，所以做的咨询项目都是医疗保险公司的，待遇和职业前景非常好。

    最后再说说选课和选教授。美国大学的教授，教学是一项主要评价。当年我做学生的时候，对教授总是很挑剔，给分也不高，很多教授评价网站上有许多学生的留言，对这些教授开课吸引学生时的口碑很重要。后来我自己做了教授，每学期期末考前，我都会特别体贴的给学生开小灶，划重点，不是为了创收，而是为了学生别给我个差评。搞得当老师的和开淘宝小店的没什么区别。所以，记住，你来美国当学生，不是当孙子，是来当爷的。

    好了，散乱的东说说西说说，具体的校园生活，还是你自己来体会吧。

    风儿躺在屋檐上，哼着白云和小花

    校门口的小河安静的流淌，问候不变的年华

    那些过去的时光，那些安静和喧哗

    在告别的聚会上，我们谈论着远方

    远方有诗和大海，一起相约跨过世界去扬帆

    你不会后悔在最好的年华，在最美的校园，度过充满书香和阳光的青春岁月。

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