美国公立学校和私立学校的主要区别在于办学的经费来源不同，公立大学一般上是政府出资，而私立大学大学一般上是个人或团体出资。在学费方面，公立学校学费要明显比私立学校便宜;在规模上，公立大学的规模要普遍大于私立大学;在教育质量方面，两者难分伯仲，私立学校中有像哈佛、哥伦比亚、康奈尔等常青藤院校，公立学校中也有像加州伯克利、北卡、密歇根等世界名校。